3月28日は「三つ葉の日」です。「み（3）つ（2）ば（8）」という語呂合わせから制定されたこの記念日は春が旬の三つ葉を美味しくそして健康的に楽しむ良い機会となります。
三つ葉は、セリ科ミツバ属の多年草で日本原産です。葉や茎は、お吸い物や茶碗蒸しなどに添えられる香り高い和野菜として知られています。通年手に入る食材ですが、旬は春から初夏。3月下旬の今こそ、もっとも香りや味わいが引き立つ季節です。この三つ葉の日をきっかけに普段は脇役として扱われがちな三つ葉の価値を見直してみましょう。
実は三つ葉には、ビタミンCやβ-カロテンカリウム、食物繊維など体にうれしい栄養がたっぷり含まれています。特に三つ葉の爽やかな香りのもとである「ピラジン」にはリラックス効果や血行促進作用がありストレスの多い現代人にもぴったり。整腸作用もあるため毎日の健康を支えてくれる優秀な野菜です。
三つ葉の使い方は薬味だけではありません。定番の汁物や茶碗蒸しのほか刻んでごはんに混ぜた「三つ葉ごはん」や卵焼きの具材にもおすすめです。さらに、パスタやサラダなど洋風料理とも相性が良くチーズやトマトと組み合わせても爽やかなアクセントになります。味噌汁やスープにたっぷり加えて三つ葉鍋風に楽しむのも◎。
また、三つ葉は家庭菜園にも最適です。プランターや鉢植え、キッチンの窓辺など限られたスペースでも育てられる手軽さが魅力。半日陰を好み、水を切らさないようにすれば初心者でも栽培がしやすい野菜です。収穫後も根を残しておけば再び芽が出てくるため再生栽培も楽しめます。農薬を使わずに育てられるので安心して料理に取り入れられます。
三つ葉は単なる香味野菜ではなく日本の食文化と深く結びついた存在でもあります。行事食や祝いの席に添えられることも多く縁起物として扱われることもあります。その香りや彩りは、料理に季節感と品格を与え和の心を感じさせてくれます。
3月28日の三つ葉の日をきっかけにあらためて三つ葉の持つ香り、栄養、文化的価値に目を向けてみませんか？日々の食卓にそっと添えるだけでいつもの料理がもっと味わい深く豊かになるはずです。
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